NATURAL ENERGY
自然エネルギーとは、太陽光、風力、水力、地熱、バイオマスなど、自然界に存在するエネルギー資源を指します。従来の化石燃料とは異なり、枯渇することなく、環境負荷も少ないという特徴があります。日本では、2011年の東日本大震災を契機に、原子力発電への依存度を低減し、自然エネルギーの利用拡大を推進する政策が積極的に推進されています。2020年における日本の電源構成を見ると、自然エネルギーは24％を占めており、太陽光発電が18％、風力発電が6％となっています。
主な種類
太陽光発電: 太陽光パネルを用いて太陽光を直接電気に変換する発電方法です。近年、技術開発とコスト削減が進み、急速に普及しています。
風力発電: 風車の回転力を使って発電する方法です。陸上だけでなく、海上にも設置されています。
水力発電: 水の流れを利用して発電する方法です。ダムや河川を利用した発電所が一般的です。
地熱発電: 地中から噴き出す熱水や蒸気を利用して発電する方法です。安定した供給が可能で、温泉地などに設置されています。
バイオマス発電: 廃棄物や農作物残渣などを燃料として発電する方法です。二酸化炭素の排出量が少ないのが特徴です。
自然エネルギーの未来
近年、技術開発や政策支援により、自然エネルギーの導入コストは大幅に低下しています。また、環境問題への意識の高まりから、世界各国で自然エネルギーの利用拡大に向けた取り組みが進んでいます。国際エネルギー機関（IEA）の予測によると、世界の電力需要は2050年までに50％以上増加すると見込まれています。この需要を自然エネルギーで賄うためには、現在の2倍以上の導入が必要となります。課題はありますが、技術革新や政策支援、国際協調などを推進することで、自然エネルギーは将来的に主要なエネルギー源として発展していく可能性が高いです。
